La humanidad enfrenta en el siglo XXI el mayor de sus retos históricos: lograr abandonar el capitalismo depredador y transitar a nuevas sociedades, sin destruir al mundo. Ante este  escenario la Universidad Alternativa del Sur (UNIALSUR), tiene la tarea de la comprensión de estos procesos y la construcción de alternativas necesarias. UNIALSUR es la construcción de un movimiento social expresado (expresándose) en procesos educativos y formativos críticos. Su vocación específica es el conocimiento activo; sus programas privilegian la acción social participativa (“extensión universitaria).

UNIALSUR tiene sus raíces en la búsqueda de mejorar la vida humana y la situación de la naturaleza, de la región sur de Costa Rica, y se proyecta a nivel latinoamericano y mundial; sirviendo también a los intereses de todas las personas, comunidades, pueblos y naciones que constituyen el Sur y el futuro del planeta.

UNIALSUR es una comunidad de maestros y estudiantes que estudian, investigan, cooperan y trabajan. Construyen su propia comunidad universitaria, apoyando a las comunidades del Sur. La dinámica académica tiene una base en la forma cooperativa, y la organización promueve el trabajo colectivo, empleando lógicas de cooperación y satisfacción de necesidades sociales (en lugar de búsqueda de ganancia).